Le commutateur /a est un commutateur de démarrage. Un commutateur de démarrage permet de modifier le mode de démarrage de Word, par exemple en imposant un modèle ou avec une macro spécifique.
Le commutateur /a quant à lui permet de démarrer Word en empêchant le chargement automatique des compléments et des modèles globaux (y compris le modèle Normal). Il règle ainsi souvent les problèmes de plantage au démarrage.
Voir cette page de Microsoft où sont expliquées les fonctions de tous les commutateurs de démarrage.
Vous noterez également la possibilité d'utiliser le commutateur /safe qui permet de démarrage en mode sans échec, ce qui revient au même de démarrer avec la touche Ctrl enfoncée.